Verdens kanskje mest fryktede kampsport har lange tradisjoner. Den har sine røtter i en av nordmenns feriefavoritter: Thailand.

Se flere bilder fra Thailand

Muay thai eller thaiboksing er Thailands nasjonalsport. Sporten har utviklet seg fra muay boran som var en kampteknikk brukt av soldater for flere hundre år siden. Tradisjonen ble tatt vare på av buddhistmunkene. De lærte den videre til sine elever, både den praktiske og spirituelle delen. Siden de fleste thailandske menn er munk en periode av livet, ble sporten fort populær. For å være mann måtte du beherske denne kampsportens kunster.

Fra å være et våpen ble muay thai etterhvert underholdning. Fra gammelt av surret utøverene hendene inn med tau. Noen ganger ble knyttnevene også dyppet i tjære og glassskår. Dette for å skape mer blodige kamper. Idag er denne formen for muay thai forbudt i konkurranser. Denne gamle varianten, kalt muay kaad chuek, inneholdt endel "dirty triks". Det er vanskelig å finne noen som lærer dette bort idag. Slik trening blir regnet som videregående opplæring for thaiboksere.

Thaiboksing blir også kalt "åtte lems vitenskap". Man kan si det er læren om hvordan du skal bruke dine hender, legger, knær og albuer for å slå motstanderen best mulig. Det er en brutal sport, men den har også en dypere side. Det spirituelle har fra gammelt av vært en viktig del av muay thai og får også mye plass i ringen idag. Hver kamp åpner med wai kru og ram muay. Dette er danselignende ritualer for å hedre treneren og for å hedre sjelene til avdøde trenere. Man mente også at rommet var fullt av usynlige spirituelle vesen som man skal hedret før kampen. Dette skal bringe lykke. Symbaler og fløyte blir spilt før og under kampen. Dette gir utøverene rytme i kampens hete og mange går inn i transelignende tilstander.

Er du på reise i Thailand kan du se matcher overalt. De fleste turistplassene tilbyr også treningsleirer for nybegynnere og viderekommende. På kampene kan man sette penger på rødt eller blått hjørne. Tilskuerene er vanligvis over gjennomsnittlig engasjert. Hvis du ikke reiser til Thailand bare for sol og bad, må du få med deg en muay thai kamp. Det er en del av thailandsk kultur.