Taj Mahal er et mausoleum, det vil si et sted der en eller flere avdøde er lagt til hvile. Taj Mahal ligger i den nord indiske byen Agra og man brukte 22 år på å bygge det (1631-53). Asiaguiden besøker stedet omkring 400 år etter.

Taj Mahal ble bygd av mogulen Shah Jahan. Det kan sies å være en kjærlighetserklæring til sin avdøde favorittkone Arjumand Banu Begum. Bygget er laget av hvit marmor og er ansett for å være en muslimsk helligdom. Stedet fremstår imidlertid som en gigantisk turistattraksjon.

Billettprisen for indiske turister er 20 rupis, mens vestlige turister måtte ut med 750 rupis. Mange besøkende, inkludert min indiske reisepartner, reagerte på dette skarpe skillet mellom mennesker. Det er slett ikke sikkert at folk fra vesten har mer penger enn indere, forteller han. -Svært mange av inderene som har råd til å reise har mye penger. Kanskje mer enn vestlige studenter i India, fortsatte han.

Majoriteten av turistene på Taj Mahal var indere. Fotografering i ulike poseringer var hovedaktiviteten på stedet. Til tross masseturismens nærvær er Taj Mahal og parken rundt utrolig vakkert. Man kan også gå inn på selve bygget- både rundt og inn i mausoleumet. Det er ikke lov å ta bilder inne. Vaktene slår hardt ned på fotografer i selve mausoleumet.

Om man er i India, er Taj Mahal et selvfølgelig stopp. Som andre turistattraksjoner vil de bære preg av nettopp masseturisme. La oss håpe at høye billettpriser blir brukt på vedlikeholde hyppig besøkte UNESCO verdensarv-bygg som Taj Mahal.

Kolam er en slags visuell bønn. Tradisjonen er utbredt blandt hinduer i Sør India og utføres av kvinnene. Ofte er dette det første de gjør før de starter husarbeidet om morgenen.

Før hanen galer kan du høre indiske husmødre koste utenfor husene sine.  Etterpå lages kolam, vakre mønstre formet av topptrente fingre og rispulver. Hva er hensikten med dette?

Selv om kolamer er dekorative, er ikke dette målet med formasjonene. I alle fall ikke tradisjonelt sett. Det er for å bringe lykke til hjemmet, og fra gammelt av for å invitere dyr til huset. Maur som kom for å spise rispulveret trengte ikke jobbe så hardt. Små dyr som fugler og ekorn ble også tiltrekt rispulveret. Det kan derfor sees som et symbol på harmoni mellom alle vesner og invitasjon til sitt hjem.

Mønstrene er geometrisk estetiske og er trodd å beskytte hjemmet fra onde ånder. Med andre ord, mønstret har en spirituell kraft. Det sies også at det går prestisje i å ha de vakreste mønstrene. Kanskje ikke så rart når de lages i det offentlige rom og samtidig er knyttet til det private hjem.

I dagens moderne India eksisterer fortsatt kolam-tradisjonen. Daglig lages mønstre av rispulver utenfor hjemmene. Kulturen reproduseres fra mor til datter. Mange lager kolam nettopp fordi det er en tradisjon, og meningen bak sies å ha mindre betydning nå enn før. Noen maler kolam utenfor dørene sine, og man får faktisk også kjøpt dem som klistremerker.

Pluralisme er sameksistens av ulike verdenssyn. Dette kommer tydelig til uttrykk i Tamil Nadus religiøse liv i Sør India. Kirker, templer og moskeer står nærmest side om side, og religiøse uttrykk utspiller seg daglig i det offentlige rom. Religiøse opptog er først og fremst glede. Det er bindende på gruppen og dens religiøse identitet. Siden religion foregår i det offentlige (i gatene, media, over høyttalere osv) kan det også virke provoserende og skape konflikter.

Sjeler fra øst møter et kamera fra vest.

På Sør Indias østkyst ligger en liten by. Byen heter Pondicherry og er en coctail av kulturer og religioner. Miks godt sammen og topp med en dæsj franske fotavtrykk fra kolonitiden som opphørte i 1954 og "Pondi" er klar for servering. Bon Apetit !

På denne siden ligger flere gallerier. Scroll nedover for å se.