Våre blikk traff hverandre lenge før jeg passerte den lille chaivognen i Gandhi road der han nippet til en kopp te. Bonjour! Tamileren gliste bak en velstelt grå bart. Han var klassisk kledd i snippskjorte og doothi. Ville prate fransk. Byens historie som fransk koloni lever videre idag gjennom fransktalende indere, vinutsalg og søte bakerier.

Pondicherry i Tamil Nadu lever opp til sitt rykte som den sjarmerende byen langs Indias øst-kyst. Når du først ankommer kan det virke som en hvilken som helst indisk by, men hvis du tar deg tid til å bli kjent med plassen, vil du erfare "Pondy" som et lite eventyrland med franske smug, religiøs pluralitet og varme mennesker. Lev i Pondicherry med et åpent sinn og du vil se at en spasertur gjennom gatene fortoner seg som en oppdagelsesreise. Se verden som Askeladden, med kulrunde øyne og et digert glis. Du vil verken få prinsesser eller kongeriker i Pondicherry, men minner og venner for livet. Resten får du finne ut av selv...

Pondicherry er kanskje ikke stedet for de største attraksjonene. I Pondy er det de små hverdagsopplevelsene som teller. Den religiøse prosesjonen som rullet forbi, et smakfullt måltid på en ny restaurant, kuene som stoppet trafikken osv. Her er en liste av ting som er verdt å få meg seg når du er i Pondicherry.

• Ganesh-templet: Utenfor står en elefant og gledelig deler ut blessinger mot mynter. Kjøp offergave utenfor og delta på darshan i hjertet av templet. Darshan er sanskrit og betyr "å se". I denne sammenhengen- du ser gud og ikke minst gud ser deg! Og gud er manefistert i templets statuer, og den aller helligste er Ganeshen i midten av templet. Spør de lokale eller en av brahminene og de hjelper deg gledelig med det praktiske rundt ritualet.
• Gatemat: Pondy har fantastisk billig og god gatemat. I enden av Gandhi Road, før du kommer til togstasjonen, ligger sjappene som perler på en snor. Innbakte reker, kjøttboller, Chicken65, stekt ris, omelett. Prøv å legg merke til hvor de lokale spiser, det er alltid et godt tegn. Og ja, det er like safe som å spise på restauranter. Gatesjappene har stor sirkulering av råvarer og alle kan se hvordan maten blir behandlet (i motsetning til lukkede kjøkkener på restaurantene). Gatestedene er også en flott arena og bli kjent med de lokale menneskene. 
• Promenaden: Du har ikke vært i Pondi om du ikke har vært på promenaden. Folkeliv og havutsikt. Perfekt sted å være ved solnedgang. Høy solfaktor anbefales på dagtid.
• Aurobindo ashram: En av Indias mest populære yogier hadde sitt ashram i Pondicherry. Det er i aller høyeste grad aktivt i dag også selv om Aurobindos sjel har forlatt kroppen. Og kroppen ligger under marmor i hjertet av ashramet sammen med "the mother". Sammen var dem et åndelig par og grunnleggere av Auroville. Pilgrimmer strømmer hit fra hele India for Darshan i ashramet. Jeg gjorde som de andre: bøyde meg i respekt foran marmorkisten og gav en indre hilsen. Jeg ble fylt med indre glede og frysninger som gjorde huden nuppete. Var det en blessing? Ikke vet jeg, men det grenset mot det Aurobindo selv var tilhenger av: spirituelle opplevelser.   Les mer om Aurobindo på ashramets nettsted.
  
• Auroville: Kun en halv times kjøring fra Pondicherry ligger Auroville. Hva Auroville egentlig er kan diskuteres på flere nivåer. Uansett så skal det være prosjekt som tar sikte på å bygge universelt bærekraftig samfunn i harmoni og menneskelig enhet. Les mer om Auroville på deres eget nettsted.
• Gå deg vill: Ofte når man tror at man har gått seg vill får man en følelse av å være på rett vei. Pondicherry er et av de beste stedene jeg har gått meg vill i. Skjulte markeder, hellige templer og nye restauranter. Blir du forvirra er det bare å få seg en gloheit ingefærkaffe og en kjeks på et hjørne. Du er klar for nye eventyr.

• That`s Y Food: har fantastisk gode kokker. Maten serveres i fancy lokaler og presentasjonen er vakker. Høflige kelnere. Litt stivt, det samme er prisene (sammenlignet med lokale indiske restauranter). Serverte verken alkohol eller kaffe da jeg var der i 2009. Prøv sizzling brownies med vaniljeis til dessert. 248 Mission Street.
• Hot Breads: restaurant og bakeri med aircon. Tilbyr kinesisk, indisk og kontinental mat. God mat og greie priser. Ligger i Nehru Street.
• Coffee.com: kul internett-kafe i Mission Street. Flott sted for en kaffekopp. Mission street.
• Muthu restaurant: kanskje den beste maten i India? Både vegetar og ikke-vegetar retter fra det indiske kjøkken. Chicken Tikkamasala anbefales her. Har også fantastiske parotha (serveres på ettermiddagen). Servicen er stort sett god, men varierende. Mission street 170.
  

• Ankommer du flyplassen i Chennai og skal til Pondicherry? Taksi bruker omtrent 4 timer til Pondicherry og korrekt pris (2009) burde ligge i underkant av 2000 rupies. Utenfor flyplassen kan du booke taksi. Her betalte jeg 2400 rupies og ble muligens overpriset endel. Lurt å betale med rupies og ikke annen valuta. Betaler du med dollar, pass på at du får rett beløp igjen. Booker du på reisekontor eller gjennom hotellet er det lettere å få den rette prisen. De vil også forsøke å belaste deg ekstra for aircon i bilen. 700 rupies skulle de ha da jeg kjørte fra flyplassen. Dette er bare en måte å melke turistkua for penger og er ikke en grei deal. Du kan i så fall velge å kjøre med vinduene åpne. Det er både billig og lett å reise med buss fra flyplassen: ta en auto ricksaw (trehjuling) til busstasjonen i Chennai. Koster 2-300 rupies. Derfra går det busser "hele tiden" til Pondi. Pass på at du tar en ekspress-buss, så slipper du bytte underveis. Spør de lokale hvor bussen går fra. Ved ankomst på Pondicherry busstasjon må du ta auto rickshaw videre. Busstasjonen ligger midt i byen og skal du til missionstreet (eller der omkring) koster en slik tur 30-40 rupies.
  

Disse periodene er bare en pekepinn. Været kan være uforutsigbart. Siste årene har monsunen blant annet latt vente på seg i India.

Værperioder i Pondicherry:

• Sommer: mars-juli
  Varmt og fuktig med temperaturer helt opp i 40 grader.
• Monsun: august-desember
  Monsunen gir noe mildere temperaturer enn sommeren.
  
• Vinter: desember-februar
  Den beste tiden å reise til Pondicherry. Tørt og behagelig temperatur.

• Kulturstudier: kjører kurs på universitets-og høyskolenivå i Pondicherry. Sosialantropologi, Religion og Peace and Conflict. Godkjent av Statens Lånekasse!
• Auroville: samfunn utenfor Pondicherry.
• Aurobindo Ashram
• You Tube: Pondicherry
• Yr.no: været i Pondicherry

Skroll nedover for å se bildegallerier fra Pondicherry i India. Trykk på bildet for å forstørre. Foto: Frank Hansen